Depuis l'antiquité, Safran est considéré comme une épice aux propriétés magiques et surnaturelles; le nom même de "za'faran" (en persan: la tête des anges), indique sa couleur jaune mais est aussi synonyme de lumière, d'or, d'illumination et de sagesse révélée.

Il était utilisé pour colorer les vêtements, dans les honneurs funèbres pour saupoudrer les morts et en médecine, comme remède contre la goutte et les rhumatismes. Mais aussi comme parfum environnemental, dans les cosmétiques comme colorant et comme substance tonique et aphrodisiaque. Aujourd'hui, ses propriétés antioxydantes sont reconnues.