Fin dall'antichità, lo Zafferano è stato considerato una spezia dalle proprietà magiche e soprannaturali; il nome stesso “za'faran” (in persiano: chioma degli angeli), ne indica il colore giallo ma è anche sinonimo di luce, oro, illuminazione e saggezza rivelata.
Veniva usato per colorare gli abiti, nelle onoranze funebri per cospargerne i defunti e in medicina, come rimedio alla gotta e ai reumatismi. Ma anche come profumo ambientale, nella cosmesi come colorante e come sostanza tonificante e afrodisiaca.